第75章 寿辰宴(2)
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一晃十日很快过去，这一段日子以来，蒋府都过得极为平静，好似之前那些事情将晦气都用尽了，风波之后渐渐安稳下来。
唯一不好的地方，就是蒋府前段日子的频繁生事，令府中银子开支巨大，如今拥堵困难，管家的蒋夫人夏研便提出节省开支，下人要哄好，便将几个小姐的月银减少了一半多。
蒋素素与蒋俪自然不在乎几个月银，平日里也有蒋权偶尔的补贴。蒋丹与蒋阮却是没有亲戚送礼补贴家用，自己院子里的丫鬟婆子平日里也要打赏，过的便极为艰难。
雨水一连下个不停，阮居本是临时腾出来的屋子，房顶年久失修，竟也开始漏雨了。雨水顺着房顶上的破洞滴落在屋中，屋中潮湿的不行，露珠从外头找了个铁桶放在漏洞处，虽说暂时不会滴的到处都是，漏洞处刮来的冷风也足以令几人感到寒冷了。
白芷走进来，道：“奴婢前些找宋婆子，问她找几个人来为姑娘修一修房顶，那婆子却推说最近府上都在为老夫人的寿宴忙碌，竟是抽不出空。今日是寿宴，想来都准备的差不多了，可那婆子仍是推辞。”即使白芷向来好脾气，说起此事时，也不免有了一丝怒容。
“想来是得了那边院子的吩咐。”蒋阮浑不在意：“不必放在心上。”
“果真是想要将姑娘活活冻出病来么，”连翘怒道：“实在太过可恶。”
露珠想了想：“不若奴婢去外头寻个工匠，这么一直破着也不是办法。”
“哪里有银子去请工匠？”蒋阮淡淡一笑，夏研将府里小姐的月银减下大半，不用想也知道是为了谁。怕是希望没有银子去买寿礼，甚至连好一点的材料也买不起，今日在蒋老夫人的寿宴上当着众人的面送不出礼来，丢了脸面才好。
露珠气馁：“真教人为难。”
“不必麻烦，反正今日过后，自然有人来修。”蒋阮走到梳妆台前坐下：“梳妆吧，想来客人也都到了好些了，就算二妹在前面待客，我这个做姐姐的，也不能一直躲在屋里。”
连翘与白芷对视一眼，眼中俱是笑意。连翘道：“奴婢们一定将姑娘打扮的美美的，将二小姐比了去！”
花厅中，夏研正领着蒋素素与众位夫人小姐说着话，今日来的都是女眷，且都是朝中有些地位的。庶女不能出来待客，便由当家主母和嫡女一起接待众位夫人。
蒋素素身穿一件霜白色月季花素面杭绸鸡心领长直领锦衣，逶迤拖地月白暗纹刻丝月裙，身披银白色掐牙镶边折枝花卉薄烟纱遍地金。细柔的秀发，头绾风流别致白玉簪，轻拢慢拈的云鬓里插着盘珠团云陶瓷华胜，肤如凝脂的手上戴着一个嵌银手镯，腰系如意流苏束腰，上面挂着一个香囊，脚上穿的是宝相花纹云头绣花鞋，整个人惠心纨质清雅秀丽。她今日未曾戴面纱，整张脸也不知用了什么灵丹妙药，疤痕好了许多，上面覆盖了厚厚一层脂粉，将疤痕彻底掩盖住。瞧着也算是白皙，不过因为脂粉太浓，虽也娇美可人，却不如平日里清丽如仙。
太史夫人笑道：“这便是二小姐吧，如今出落得越发可人，再过几年，不知多少提亲的人要将门槛踏破了。”
蒋素素一愣，俏脸上顿时飞上两朵红云，低着头走到夏研身边，似是被方才夫人的话说的有些娇羞。
侍郎夫人生的一张略微刻薄的长脸，眯起眼睛道：“不过前段日子听说二小姐落水了？如今可好？”
在座的夫人小姐自然是听过花灯节那日玲珑舫上的事情，想起蒋素素当时的情景，看向夏研母女的目光又是不同。
夏研笑了笑：“劳夫人费心，素儿只是受了些惊吓，如今无事了。”
侍郎夫人却不依不饶道：“那府上二少爷怎么样了？听闻科举不佳，还被人割了一根指头，哎，年纪轻轻要承得住失败，像我家那两个，考的也不是很好么，成日里还是没个正行。”高侍郎府上两位少爷是与蒋超一同考试的，都考了贡元。
夏研面上虽含笑，手里的帕子却几乎被绞断了。这个侍郎夫人向来说话都这么刻薄，蒋素素年纪小，掩饰情绪尚且不如夏研，只恨不得上去堵了侍郎夫人的嘴。
厅中其他人都有些尴尬，气氛冷凝时，一脸笑意的总兵大人府上的辜夫人笑道：“说甚么科举呢，状元郎的娘亲可不就在这儿？”说着便朝坐在一边安静不语的柳夫人看去。
柳夫人自来到之后便有些拘谨，这些上流人的圈子她并不怎么熟悉，好在柳夫人本身也是个读书人的女儿，倒也不至于失礼。此刻听辜夫人这么一说，有些赧然：“夫人不用打趣我了。”
“怎么能算是打趣？”夏研跟着笑：“辜夫人养的一个好儿子，那一日状元郎的风采全京城都知道了。”她说的真诚坦率，仿佛是真心为柳夫人高兴：“状元郎这样的风采，不知日后哪家女儿有这样的福气嫁给状元郎了。”
提起柳敏，柳夫人的拘谨便少了些，听了此话也跟着笑了起来。
辜夫人却似刚想到了什么：“说起来，府上的大小姐比二小姐年纪更大一些，可有定亲？”
“这倒没有。”夏研一愣，探究的看向辜夫人：“夫人问起这话是何故？”
“无事，”辜夫人笑笑：“只是从未见过府上大小姐，有些好奇罢了。”心中却自有思量，辜易自从花灯节后就经常在府里说起蒋家大小姐，辜易是家中最小的儿子，几个哥哥都要么已经成家要么也订了亲，辜易如今年纪也不小，蒋家也算的上高门，若是蒋大小姐人品性情都是不错，也不是不能考虑。就因为这件事，辜夫人才爽快的赴了蒋家老夫人的寿宴。
枢密使家的小姐好奇道：“蒋小姐，怎么不见你姐姐呢？”
蒋阮也是蒋府的嫡女，也应当出来见一见诸位夫人的。
蒋素素面上闪过一丝为难：“大姐姐平日里不怎么出来，许是这里没有熟悉的人罢。”语气中竟含着几分敬畏。
这样的神色落在众人眼中，自然又有另外一番意思。众人不禁想到蒋阮自幼送到庄子上，礼仪规矩全然不懂，如今又怕见生人，一个畏手畏脚的小家子气少女便出现在众人眼前。再看看蒋素素不安的模样，在场的诸位夫人小姐甚至想着莫不是这蒋府大小姐颇为凶厉，否则这嫡出的二小姐瞧着如此紧张？
正在众人心中思绪纷呈的时候，只听得厅外一个脆生生的声音响起：“姑娘慢些，小心摔着了。”
“再慢下去，就该是我怠慢客人了。”回答的是一个轻柔的女声。紧接着，众人眼前出现了一道红色身影，一屋子莺莺燕燕中，这样的鲜红色尤为耀眼。
蒋阮身穿一件海棠色镂花事事如意云锦圆领对襟变色长袍，逶迤拖地三镶盘金梅花竹叶八幅裙，身披大红掐牙金枝线叶碧霞罗云锦。柔软的马尾辫，头绾风流别致圆翻髻，轻拢慢拈的云鬓里插着海棠雕花钏，肤如凝脂的手上戴着一个缠丝嵌三色手环，腰系孔雀纹束腰，上面挂着一个绣红梅展翅的香囊，脚上穿的是面软底靴。
她今日不施脂粉，只涂了一点浅浅的胭脂在颊上，衬得那玉做的皮肤晶莹可人，一步一步自厅外走来，裙裾纹丝不动，虽然年纪尚小，竟自有一番百媚千娇。
诸位夫人都吃惊的看着她，心想着山野来的蒋家嫡女哪里有一点不妥，瞧这气度，分明像是从宫里出来的贵人！
蒋素素见着，狠狠地绞了一下手帕，她不明白蒋阮在庄子上长养着，偏生这气度倒是贵不可言。从来提起蒋家，众人只知道她蒋素素的名字，可是自从蒋阮回来后，一样一样，蒋阮竟是将她比了下去，连她最引以为傲的容貌也讨不了好。她心中骂了一句狐媚子，蒋阮年纪轻轻，偏偏举手投足都有成年女子才有的风情，教人看着便生厌。
待蒋阮走到前面来，辜夫人才笑道：“你就是蒋阮？”
“阮娘见过总兵夫人。”蒋阮笑着与她行了个礼。
“你如何知道我是总兵夫人？”辜夫人诧异。
“听闻总兵大人铁血英武，与夫人伉俪情深，阮娘瞧见夫人腰间的香囊绣的非花草而是盾牌，便就妄作猜想罢了。眼下看倒是误打误撞了。”
辜夫人笑道：“原来如此，蒋夫人，你这个女儿可真是蕙心兰质。”她见蒋阮态度大方，风仪不凡，又冰雪聪明，心中存了几分喜欢。唯一不好的便是容貌太盛，如今小小年纪就出落得如此动人，待年岁再大一点，想来更是万里挑一的美人。容貌太盛却也不是什么好事，恐生事端。
她这样想着，厅中其他夫人已经对这个突然走出来的蒋家大小姐议论起来，蒋阮与她们一一行礼，她笑容温和，也不知说了什么，竟与诸位夫人相谈甚欢，很快便讨了许多人的欢心，连最刻薄的侍郎夫人见了她也冷不下脸来。
蒋素素只怕没有将牙咬碎了，心中自然气恨不已。说了一会子话，却是彩雀和杜鹃扶着蒋老夫人来了。众人皆是起身行礼，蒋老夫人笑着应了，一派精神矍铄，倒是没有一丁点前些日子在病床上的虚弱。见了蒋阮，蒋老夫人的眸中划过一丝深意，彩雀扶着老夫人在厅中正座上坐下来。在场的夫人便纷纷送上寿礼。
嬷嬷令下人收到一边，蒋权带着蒋俪蒋丹也到了，蒋超也跟在后面。瞧见蒋老夫人，上前一步道：“孙儿恭祝祖母长命百岁，富贵安康。”
他眉眼飞扬，穿着一身蓝色直辍衫，整个人清爽又开朗，再无前几日阴郁模样，不知情的人便对之前的传言有些疑惑，蒋超从身后拿出一方凳子高的小木箱呈上去：“孙儿给祖母送的寿礼。”
众人都有些好奇的看向那木箱，蒋老夫人笑着令彩雀打开，彩雀依言打开，从里头小心翼翼的抱住一尊白玉菩萨来。这菩萨雕的活灵活现，眉眼生动，仿佛跟活的一般，最珍贵的却是用一整方白玉雕成，浑然天成，想来也价值不菲。大家都啧啧称奇，蒋超道：“孙儿一件这菩萨，便觉得面熟的紧，仔细一看，这不是祖母嘛。孙儿就买下来了，只愿菩萨庇佑，祖母安康。”
一番话说得讨巧至极，蒋老夫人笑骂：“什么像菩萨，净浑说！”
蒋俪在一边发出一声几不可见的嗤笑，蒋超在讨好蒋老夫人这件事情上，办法真是信手拈来，专挑漂亮话讲，偏生蒋老夫人就吃他那一套。
有蒋超在一边开头，蒋素素也站起身来，撇嘴道：“哥哥将礼物送的那样好，素娘真是没脸拿出自己的东西了。”
“妹妹可别这么说，”蒋超挠了挠头：“我的礼物一向不如你。”
“快别争来争去了，”夏研笑道：“素儿，将你的寿礼拿出来给祖母过目一下。”
蒋素素便令身边丫鬟呈上一个檀木小箱，箱子做的也精致，蝴蝶打开箱子，与蜻蜓一同将箱子里头的东西展开来。
那是一卷巨大的双面绣，上头绣满了一百个寿字，单且不论那刺绣，就是这份心意与工程，也是令人震惊的。
蒋素素低着头，谦逊道：“素娘绣的不好，时间仓促，只能绣成这般模样，祖母不要嫌弃。”
那刺绣绣的精致，花纹颜色搭配鲜艳又端庄，字迹也是一丝不苟，针法一眼竟是瞧不出一个错处。便是拿在整个大锦朝来说，也是上上品了。蒋素素确实有才，刺绣这一项上的确可以称得上是京中一绝。这份孝心和谦逊，顿时令在做许多夫人都赞叹起来。
蒋老夫人也笑了：“素儿这份心思，可比你哥哥用心多了。”
蒋超嘿嘿一笑，也不说话，蒋素素看向蒋阮：“大姐姐，你与祖母的礼物是什么？莫不是藏起来了，快让咱们开开眼吧。”
有了蒋超和蒋素素珠玉在前，众人都把目光投向蒋阮，只想看看蒋阮能拿出什么好东西来。蒋阮微微一笑：“我的礼物，暂时还不能拿出来。”
众人有些微微失望，蒋素素问：“为什么？大姐姐，不能让素儿看一眼么？”
蒋阮温柔的拒绝：“不能。”语气却坚定。
蒋超笑道：“大妹妹不会是忘了为祖母准备礼物，所以才这般说的吧。上一次在外祖父家中不也是这样吗，还是娘帮你准备的。”
他像是无心说出的话，夏研忙道：“超儿！”打断他的话，众人却已经思量起来，想着到底是没有生母在身边教导，虽然模样好得很，可是人情世故却是弱了蒋素素些。
“让大哥见笑了，”蒋阮笑道：“不过说起来，今日外祖父一家怎么未来，难不成因为阮娘忘记准备登门礼物，便连祖母的寿宴也不参与了？”
此话一出，蒋超脸色一僵，夏研也愣住了。的确，蒋老夫人的寿宴，作为亲家的夏家却一个人都未来，即使不来也应当支人带个话送份礼，可是从开头直到现在，确实没听过夏季人的消息。夏家人自然不可能是因为蒋阮没送登门礼物才不来的，不过到底发生了什么事？众人猜疑的目光令蒋权顿觉颜面无光，瞪了一眼夏研，夏研忙道：“你外祖母最近身子不好，府中实在操劳，所以就未来赴宴。”
蒋阮恍然大悟：“对了，上一次去外祖父家，外祖母不是吐血晕倒了么，竟还未好。”
夏研忙顺着她的话道：“是啊，病情一直未好转。”
“如此，”蒋阮突然对着夏研行了个礼：“外祖母卧病在床，母亲心中担忧至极，却还得为祖母操持寿宴，还将寿宴办的如此漂亮。实在是蒋家的福气，阮娘真是愧疚。”
她说的感激，夏研却觉得芒刺在背。蒋阮这番话就是说她自家老娘卧病在床还有心思操持寿宴，却是不孝。今日她在诸位夫人绵延言笑晏晏，哪有流露出一星半点的忧郁，怕是现在诸位夫人都在心中思量吧。
她瞧着面前笑的温婉的少女，心中暗暗咬碎了牙。忽而一笑：“无事。”想到等会儿会发生的事情，夏研便心中快意。
蒋老夫人不动声色的看着他们。正在此时，厅中突然传来一声尖利的喝声：“哪里来的妖怪！”
众人侧面，便见一青袍戴帽的中年道士出现在厅前，背着一个包袱，手持一根桃木枝，神色严峻。
夏研愣了一愣：“虚空道长。”然后便对众人抱歉道：“前几日请这位道长前来为蒋府做一场法事，不想今日到了。”
虚空道长已经走了进来，蒋权见着他倒也客气，道：“好久不见了。”
“一晃五年。”虚空道长对他行了个礼：“大人一切安好，贫道也就放心了。”
蒋老夫人皱了皱眉：“你弄得这是什么乌烟瘴气的东西？”竟是十足的不客气。
蒋权道：“母亲，这位道长是儿子的一位故人，五年前也曾到过我府上的。”
在场诸位夫人从来都未见过虚空道长，此刻听蒋权这么一说，皆是放下心来。
蒋阮站在原地，静静的看着那神色冷峻的道士，待听到“五年前”时，唇边划过一丝意味不明的微笑。
“贫僧此事前来，本是受夫人所托前为府上祈福，”虚空道长道：“不过贫僧方进来便看到府上黑气笼罩，恐有妖魔生事。”
蒋老夫人面上呈现微微怒容：“将这人给我赶出去！”
“母亲！虚空道长是高人。”蒋权却是拂了蒋老夫人的意。转头对着虚空道长急切道：“道长所言可是真的？”
“贫僧从不说谎。”虚空道长捻着胡须：“且那妖魔就在府上！”
他在厅中走了一转，目光逐渐落在蒋阮身上。
众人见状，皆是屏住呼吸，只听虚空道长道：“虽然贫僧不知姑娘何许人也，不过贫僧敢断定，府中黑气皆是这位姑娘所致。”
“不可能。”夏研一愣：“她是我们府上的大姑娘。”
“大姑娘？”虚空道长道：“五年前送到庄子上那位，不想竟然这般大了，那就没错了。”
“道长您这是什么话，”蒋素素道：“我大姐姐怎么会是妖怪。”
虚空道长却是对蒋权道：“大人，贫僧不是五年前便与这位小姐算过一卦，教她不要再回府上，否则必起大祸，大人就算心软，也不能自取灭亡啊。”
众人都未曾听过这一段，心想难怪蒋权要说这道士是故人了，五年前就与蒋阮算过一卦么？
夏研却摇头道：“可她毕竟是老爷的女儿，老爷怎么忍心与她从此分离？道长可还有什么好办法？”
蒋阮听着，笑容有了一丝讽意，夏研这么说，不知道的还以为蒋权与她有多父女情深，若不是王御史那封折子，只怕蒋权真恨不得将她长长久久放在庄子上，只当没有她这个蒋家小姐吧！
“娘，这到底是怎么一回事？”蒋超道：“道长说的话是什么意思？”
“这……”夏研有些为难的看了蒋阮一眼，似乎十分难开口。
虚空道长见状，道：“贫僧算过蒋府大小姐的生辰八字，便是天煞孤星之名，克夫克母，一生克尽亲眷，且会为家人带来血光之灾。是天生的妖魔命格。”
天煞孤星！
此话一出，众人登时惊了一惊，不自觉的看向蒋阮的目光就带了畏惧，即便她再长得貌美如花，在众人的眼里也与妖魔无异。
众人各异的眼光中，唯有蒋阮不为所动，仍是静静的，静静的站在那里。片刻后，她轻轻笑起来。
“你笑什么？”一直幸灾乐祸的蒋俪问。
“我笑多亏虚空道长，阮娘才知自己是天煞孤星的命格。”这话说的有些不明不白，众人都不解的看向她。蒋阮道：“虚空道长既然能算出阮娘的命格，五年前离开，五年后功力大进，应该能有破解这命格的办法吧。”
虚空道长一愣，摇头道：“小姐命格太硬，如贫僧这样的法力实在无能为力。”
蒋阮摇头道：“道长此言有理，不过依道长所言，我克父克母克亲眷，但在庄子上过了五年，倒是不曾克了什么人，除了自己身子虚弱了些，庄子里的人反倒是日子越过越好了，这是何解？”
这话有些其他的意思在里面，在场的人都是人精，平日里往来应酬颇多，又哪有听不出来的道理。夏研状若无意的摸了摸自己的鬓角，虚空道长立刻道：“那是因为庄子上的人都非小姐亲眷，不过是些农人下人罢了。”
“原来如此，”蒋阮恍然大悟，含笑道：“所以阮娘刚才庄子上回了蒋府，蒋府就总是生出些莫名其妙的事端？”
“正是。”虚空道长点头。
“那应当是先克的最亲近的人才是啊，”蒋阮看向蒋权：“是以我先克死了母亲，照这样说，我回府首先应克的是父亲才对，怎么……竟是二哥和二妹呢？”
蒋权听到蒋阮这个说话，心中便已经有些不痛快。虚空道长顿了顿，道：“这个……贫僧也不知。”
“原来道长也有不知的事情。”蒋阮含笑道：“母亲，你认为我是天煞孤星吗？”
“自然……自然不是，”夏研擦了擦泪：“不过阮儿……”她说不下去，只神情哀戚至极。
“父亲，也觉得阮娘是天煞孤星的命格吗？”蒋阮看向蒋权。
蒋权直视着她，只觉得蒋阮虽然含笑望来，那双美丽的眼睛却像是浸过寒冰一般，令人心里生寒。他的眼前恍惚了一下，仿佛看见赵眉形容枯槁的躺在床上冷冷的质问，心中一慌，顿时生出一股闷气，冷道：“你想害了整个蒋府？”
“阮娘怎么会想害了整个蒋府？”蒋阮道。便是这样轻易地害了如何甘心，要将它一步一步踩在脚下碾碎，化成渣滓，永远的从这个世界上消失。
蒋阮看向蒋老夫人，蒋老夫人已经闭上眼睛，似乎不想看这一场蹩脚的闹剧。夏研道：“道长，那如今可怎么办呢？”
虚空道长看向蒋阮：“若是从前，放到庄子上就好了。可你们将她接回来，如今这戾气一日长过一日，最好是找一处家庙，令她在庙里先呆上几年，稍稍平息一些，或许可能化解。”
跟在蒋阮身后的连翘心中一凛，好毒的心思，在庙里当姑子当上几年，怕是京中人早已忘了还有蒋阮这么个人。而一旦过了年纪，蒋阮的年纪越来越大，就更不好找一门亲事了。错了，夏研当着这么多人的面坐实了蒋阮天煞孤星的命格，京中哪个好人家还敢要她，怕是躲还还不及！
一片寂静中，突然传来一个低沉的声音：“道长慎言。”
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唯一不好的地方，就是蒋府前段日子的频繁生事，令府中银子开支巨大，如今拥堵困难，管家的蒋夫人夏研便提出节省开支，下人要哄好，便将几个小姐的月银减少了一半多。
蒋素素与蒋俪自然不在乎几个月银，平日里也有蒋权偶尔的补贴。蒋丹与蒋阮却是没有亲戚送礼补贴家用，自己院子里的丫鬟婆子平日里也要打赏，过的便极为艰难。
雨水一连下个不停，阮居本是临时腾出来的屋子，房顶年久失修，竟也开始漏雨了。雨水顺着房顶上的破洞滴落在屋中，屋中潮湿的不行，露珠从外头找了个铁桶放在漏洞处，虽说暂时不会滴的到处都是，漏洞处刮来的冷风也足以令几人感到寒冷了。
白芷走进来，道：“奴婢前些找宋婆子，问她找几个人来为姑娘修一修房顶，那婆子却推说最近府上都在为老夫人的寿宴忙碌，竟是抽不出空。今日是寿宴，想来都准备的差不多了，可那婆子仍是推辞。”即使白芷向来好脾气，说起此事时，也不免有了一丝怒容。
“想来是得了那边院子的吩咐。”蒋阮浑不在意：“不必放在心上。”
“果真是想要将姑娘活活冻出病来么，”连翘怒道：“实在太过可恶。”
露珠想了想：“不若奴婢去外头寻个工匠，这么一直破着也不是办法。”
“哪里有银子去请工匠？”蒋阮淡淡一笑，夏研将府里小姐的月银减下大半，不用想也知道是为了谁。怕是希望没有银子去买寿礼，甚至连好一点的材料也买不起，今日在蒋老夫人的寿宴上当着众人的面送不出礼来，丢了脸面才好。
露珠气馁：“真教人为难。”
“不必麻烦，反正今日过后，自然有人来修。”蒋阮走到梳妆台前坐下：“梳妆吧，想来客人也都到了好些了，就算二妹在前面待客，我这个做姐姐的，也不能一直躲在屋里。”
连翘与白芷对视一眼，眼中俱是笑意。连翘道：“奴婢们一定将姑娘打扮的美美的，将二小姐比了去！”
花厅中，夏研正领着蒋素素与众位夫人小姐说着话，今日来的都是女眷，且都是朝中有些地位的。庶女不能出来待客，便由当家主母和嫡女一起接待众位夫人。
蒋素素身穿一件霜白色月季花素面杭绸鸡心领长直领锦衣，逶迤拖地月白暗纹刻丝月裙，身披银白色掐牙镶边折枝花卉薄烟纱遍地金。细柔的秀发，头绾风流别致白玉簪，轻拢慢拈的云鬓里插着盘珠团云陶瓷华胜，肤如凝脂的手上戴着一个嵌银手镯，腰系如意流苏束腰，上面挂着一个香囊，脚上穿的是宝相花纹云头绣花鞋，整个人惠心纨质清雅秀丽。她今日未曾戴面纱，整张脸也不知用了什么灵丹妙药，疤痕好了许多，上面覆盖了厚厚一层脂粉，将疤痕彻底掩盖住。瞧着也算是白皙，不过因为脂粉太浓，虽也娇美可人，却不如平日里清丽如仙。
太史夫人笑道：“这便是二小姐吧，如今出落得越发可人，再过几年，不知多少提亲的人要将门槛踏破了。”
蒋素素一愣，俏脸上顿时飞上两朵红云，低着头走到夏研身边，似是被方才夫人的话说的有些娇羞。
侍郎夫人生的一张略微刻薄的长脸，眯起眼睛道：“不过前段日子听说二小姐落水了？如今可好？”
在座的夫人小姐自然是听过花灯节那日玲珑舫上的事情，想起蒋素素当时的情景，看向夏研母女的目光又是不同。
夏研笑了笑：“劳夫人费心，素儿只是受了些惊吓，如今无事了。”
侍郎夫人却不依不饶道：“那府上二少爷怎么样了？听闻科举不佳，还被人割了一根指头，哎，年纪轻轻要承得住失败，像我家那两个，考的也不是很好么，成日里还是没个正行。”高侍郎府上两位少爷是与蒋超一同考试的，都考了贡元。
夏研面上虽含笑，手里的帕子却几乎被绞断了。这个侍郎夫人向来说话都这么刻薄，蒋素素年纪小，掩饰情绪尚且不如夏研，只恨不得上去堵了侍郎夫人的嘴。
厅中其他人都有些尴尬，气氛冷凝时，一脸笑意的总兵大人府上的辜夫人笑道：“说甚么科举呢，状元郎的娘亲可不就在这儿？”说着便朝坐在一边安静不语的柳夫人看去。
柳夫人自来到之后便有些拘谨，这些上流人的圈子她并不怎么熟悉，好在柳夫人本身也是个读书人的女儿，倒也不至于失礼。此刻听辜夫人这么一说，有些赧然：“夫人不用打趣我了。”
“怎么能算是打趣？”夏研跟着笑：“辜夫人养的一个好儿子，那一日状元郎的风采全京城都知道了。”她说的真诚坦率，仿佛是真心为柳夫人高兴：“状元郎这样的风采，不知日后哪家女儿有这样的福气嫁给状元郎了。”
提起柳敏，柳夫人的拘谨便少了些，听了此话也跟着笑了起来。
辜夫人却似刚想到了什么：“说起来，府上的大小姐比二小姐年纪更大一些，可有定亲？”
“这倒没有。”夏研一愣，探究的看向辜夫人：“夫人问起这话是何故？”
“无事，”辜夫人笑笑：“只是从未见过府上大小姐，有些好奇罢了。”心中却自有思量，辜易自从花灯节后就经常在府里说起蒋家大小姐，辜易是家中最小的儿子，几个哥哥都要么已经成家要么也订了亲，辜易如今年纪也不小，蒋家也算的上高门，若是蒋大小姐人品性情都是不错，也不是不能考虑。就因为这件事，辜夫人才爽快的赴了蒋家老夫人的寿宴。
枢密使家的小姐好奇道：“蒋小姐，怎么不见你姐姐呢？”
蒋阮也是蒋府的嫡女，也应当出来见一见诸位夫人的。
蒋素素面上闪过一丝为难：“大姐姐平日里不怎么出来，许是这里没有熟悉的人罢。”语气中竟含着几分敬畏。
这样的神色落在众人眼中，自然又有另外一番意思。众人不禁想到蒋阮自幼送到庄子上，礼仪规矩全然不懂，如今又怕见生人，一个畏手畏脚的小家子气少女便出现在众人眼前。再看看蒋素素不安的模样，在场的诸位夫人小姐甚至想着莫不是这蒋府大小姐颇为凶厉，否则这嫡出的二小姐瞧着如此紧张？
正在众人心中思绪纷呈的时候，只听得厅外一个脆生生的声音响起：“姑娘慢些，小心摔着了。”
“再慢下去，就该是我怠慢客人了。”回答的是一个轻柔的女声。紧接着，众人眼前出现了一道红色身影，一屋子莺莺燕燕中，这样的鲜红色尤为耀眼。
蒋阮身穿一件海棠色镂花事事如意云锦圆领对襟变色长袍，逶迤拖地三镶盘金梅花竹叶八幅裙，身披大红掐牙金枝线叶碧霞罗云锦。柔软的马尾辫，头绾风流别致圆翻髻，轻拢慢拈的云鬓里插着海棠雕花钏，肤如凝脂的手上戴着一个缠丝嵌三色手环，腰系孔雀纹束腰，上面挂着一个绣红梅展翅的香囊，脚上穿的是面软底靴。
她今日不施脂粉，只涂了一点浅浅的胭脂在颊上，衬得那玉做的皮肤晶莹可人，一步一步自厅外走来，裙裾纹丝不动，虽然年纪尚小，竟自有一番百媚千娇。
诸位夫人都吃惊的看着她，心想着山野来的蒋家嫡女哪里有一点不妥，瞧这气度，分明像是从宫里出来的贵人！
蒋素素见着，狠狠地绞了一下手帕，她不明白蒋阮在庄子上长养着，偏生这气度倒是贵不可言。从来提起蒋家，众人只知道她蒋素素的名字，可是自从蒋阮回来后，一样一样，蒋阮竟是将她比了下去，连她最引以为傲的容貌也讨不了好。她心中骂了一句狐媚子，蒋阮年纪轻轻，偏偏举手投足都有成年女子才有的风情，教人看着便生厌。
待蒋阮走到前面来，辜夫人才笑道：“你就是蒋阮？”
“阮娘见过总兵夫人。”蒋阮笑着与她行了个礼。
“你如何知道我是总兵夫人？”辜夫人诧异。
“听闻总兵大人铁血英武，与夫人伉俪情深，阮娘瞧见夫人腰间的香囊绣的非花草而是盾牌，便就妄作猜想罢了。眼下看倒是误打误撞了。”
辜夫人笑道：“原来如此，蒋夫人，你这个女儿可真是蕙心兰质。”她见蒋阮态度大方，风仪不凡，又冰雪聪明，心中存了几分喜欢。唯一不好的便是容貌太盛，如今小小年纪就出落得如此动人，待年岁再大一点，想来更是万里挑一的美人。容貌太盛却也不是什么好事，恐生事端。
她这样想着，厅中其他夫人已经对这个突然走出来的蒋家大小姐议论起来，蒋阮与她们一一行礼，她笑容温和，也不知说了什么，竟与诸位夫人相谈甚欢，很快便讨了许多人的欢心，连最刻薄的侍郎夫人见了她也冷不下脸来。
蒋素素只怕没有将牙咬碎了，心中自然气恨不已。说了一会子话，却是彩雀和杜鹃扶着蒋老夫人来了。众人皆是起身行礼，蒋老夫人笑着应了，一派精神矍铄，倒是没有一丁点前些日子在病床上的虚弱。见了蒋阮，蒋老夫人的眸中划过一丝深意，彩雀扶着老夫人在厅中正座上坐下来。在场的夫人便纷纷送上寿礼。
嬷嬷令下人收到一边，蒋权带着蒋俪蒋丹也到了，蒋超也跟在后面。瞧见蒋老夫人，上前一步道：“孙儿恭祝祖母长命百岁，富贵安康。”
他眉眼飞扬，穿着一身蓝色直辍衫，整个人清爽又开朗，再无前几日阴郁模样，不知情的人便对之前的传言有些疑惑，蒋超从身后拿出一方凳子高的小木箱呈上去：“孙儿给祖母送的寿礼。”
众人都有些好奇的看向那木箱，蒋老夫人笑着令彩雀打开，彩雀依言打开，从里头小心翼翼的抱住一尊白玉菩萨来。这菩萨雕的活灵活现，眉眼生动，仿佛跟活的一般，最珍贵的却是用一整方白玉雕成，浑然天成，想来也价值不菲。大家都啧啧称奇，蒋超道：“孙儿一件这菩萨，便觉得面熟的紧，仔细一看，这不是祖母嘛。孙儿就买下来了，只愿菩萨庇佑，祖母安康。”
一番话说得讨巧至极，蒋老夫人笑骂：“什么像菩萨，净浑说！”
蒋俪在一边发出一声几不可见的嗤笑，蒋超在讨好蒋老夫人这件事情上，办法真是信手拈来，专挑漂亮话讲，偏生蒋老夫人就吃他那一套。
有蒋超在一边开头，蒋素素也站起身来，撇嘴道：“哥哥将礼物送的那样好，素娘真是没脸拿出自己的东西了。”
“妹妹可别这么说，”蒋超挠了挠头：“我的礼物一向不如你。”
“快别争来争去了，”夏研笑道：“素儿，将你的寿礼拿出来给祖母过目一下。”
蒋素素便令身边丫鬟呈上一个檀木小箱，箱子做的也精致，蝴蝶打开箱子，与蜻蜓一同将箱子里头的东西展开来。
那是一卷巨大的双面绣，上头绣满了一百个寿字，单且不论那刺绣，就是这份心意与工程，也是令人震惊的。
蒋素素低着头，谦逊道：“素娘绣的不好，时间仓促，只能绣成这般模样，祖母不要嫌弃。”
那刺绣绣的精致，花纹颜色搭配鲜艳又端庄，字迹也是一丝不苟，针法一眼竟是瞧不出一个错处。便是拿在整个大锦朝来说，也是上上品了。蒋素素确实有才，刺绣这一项上的确可以称得上是京中一绝。这份孝心和谦逊，顿时令在做许多夫人都赞叹起来。
蒋老夫人也笑了：“素儿这份心思，可比你哥哥用心多了。”
蒋超嘿嘿一笑，也不说话，蒋素素看向蒋阮：“大姐姐，你与祖母的礼物是什么？莫不是藏起来了，快让咱们开开眼吧。”
有了蒋超和蒋素素珠玉在前，众人都把目光投向蒋阮，只想看看蒋阮能拿出什么好东西来。蒋阮微微一笑：“我的礼物，暂时还不能拿出来。”
众人有些微微失望，蒋素素问：“为什么？大姐姐，不能让素儿看一眼么？”
蒋阮温柔的拒绝：“不能。”语气却坚定。
蒋超笑道：“大妹妹不会是忘了为祖母准备礼物，所以才这般说的吧。上一次在外祖父家中不也是这样吗，还是娘帮你准备的。”
他像是无心说出的话，夏研忙道：“超儿！”打断他的话，众人却已经思量起来，想着到底是没有生母在身边教导，虽然模样好得很，可是人情世故却是弱了蒋素素些。
“让大哥见笑了，”蒋阮笑道：“不过说起来，今日外祖父一家怎么未来，难不成因为阮娘忘记准备登门礼物，便连祖母的寿宴也不参与了？”
此话一出，蒋超脸色一僵，夏研也愣住了。的确，蒋老夫人的寿宴，作为亲家的夏家却一个人都未来，即使不来也应当支人带个话送份礼，可是从开头直到现在，确实没听过夏季人的消息。夏家人自然不可能是因为蒋阮没送登门礼物才不来的，不过到底发生了什么事？众人猜疑的目光令蒋权顿觉颜面无光，瞪了一眼夏研，夏研忙道：“你外祖母最近身子不好，府中实在操劳，所以就未来赴宴。”
蒋阮恍然大悟：“对了，上一次去外祖父家，外祖母不是吐血晕倒了么，竟还未好。”
夏研忙顺着她的话道：“是啊，病情一直未好转。”
“如此，”蒋阮突然对着夏研行了个礼：“外祖母卧病在床，母亲心中担忧至极，却还得为祖母操持寿宴，还将寿宴办的如此漂亮。实在是蒋家的福气，阮娘真是愧疚。”
她说的感激，夏研却觉得芒刺在背。蒋阮这番话就是说她自家老娘卧病在床还有心思操持寿宴，却是不孝。今日她在诸位夫人绵延言笑晏晏，哪有流露出一星半点的忧郁，怕是现在诸位夫人都在心中思量吧。
她瞧着面前笑的温婉的少女，心中暗暗咬碎了牙。忽而一笑：“无事。”想到等会儿会发生的事情，夏研便心中快意。
蒋老夫人不动声色的看着他们。正在此时，厅中突然传来一声尖利的喝声：“哪里来的妖怪！”
众人侧面，便见一青袍戴帽的中年道士出现在厅前，背着一个包袱，手持一根桃木枝，神色严峻。
夏研愣了一愣：“虚空道长。”然后便对众人抱歉道：“前几日请这位道长前来为蒋府做一场法事，不想今日到了。”
虚空道长已经走了进来，蒋权见着他倒也客气，道：“好久不见了。”
“一晃五年。”虚空道长对他行了个礼：“大人一切安好，贫道也就放心了。”
蒋老夫人皱了皱眉：“你弄得这是什么乌烟瘴气的东西？”竟是十足的不客气。
蒋权道：“母亲，这位道长是儿子的一位故人，五年前也曾到过我府上的。”
在场诸位夫人从来都未见过虚空道长，此刻听蒋权这么一说，皆是放下心来。
蒋阮站在原地，静静的看着那神色冷峻的道士，待听到“五年前”时，唇边划过一丝意味不明的微笑。
“贫僧此事前来，本是受夫人所托前为府上祈福，”虚空道长道：“不过贫僧方进来便看到府上黑气笼罩，恐有妖魔生事。”
蒋老夫人面上呈现微微怒容：“将这人给我赶出去！”
“母亲！虚空道长是高人。”蒋权却是拂了蒋老夫人的意。转头对着虚空道长急切道：“道长所言可是真的？”
“贫僧从不说谎。”虚空道长捻着胡须：“且那妖魔就在府上！”
他在厅中走了一转，目光逐渐落在蒋阮身上。
众人见状，皆是屏住呼吸，只听虚空道长道：“虽然贫僧不知姑娘何许人也，不过贫僧敢断定，府中黑气皆是这位姑娘所致。”
“不可能。”夏研一愣：“她是我们府上的大姑娘。”
“大姑娘？”虚空道长道：“五年前送到庄子上那位，不想竟然这般大了，那就没错了。”
“道长您这是什么话，”蒋素素道：“我大姐姐怎么会是妖怪。”
虚空道长却是对蒋权道：“大人，贫僧不是五年前便与这位小姐算过一卦，教她不要再回府上，否则必起大祸，大人就算心软，也不能自取灭亡啊。”
众人都未曾听过这一段，心想难怪蒋权要说这道士是故人了，五年前就与蒋阮算过一卦么？
夏研却摇头道：“可她毕竟是老爷的女儿，老爷怎么忍心与她从此分离？道长可还有什么好办法？”
蒋阮听着，笑容有了一丝讽意，夏研这么说，不知道的还以为蒋权与她有多父女情深，若不是王御史那封折子，只怕蒋权真恨不得将她长长久久放在庄子上，只当没有她这个蒋家小姐吧！
“娘，这到底是怎么一回事？”蒋超道：“道长说的话是什么意思？”
“这……”夏研有些为难的看了蒋阮一眼，似乎十分难开口。
虚空道长见状，道：“贫僧算过蒋府大小姐的生辰八字，便是天煞孤星之名，克夫克母，一生克尽亲眷，且会为家人带来血光之灾。是天生的妖魔命格。”
天煞孤星！
此话一出，众人登时惊了一惊，不自觉的看向蒋阮的目光就带了畏惧，即便她再长得貌美如花，在众人的眼里也与妖魔无异。
众人各异的眼光中，唯有蒋阮不为所动，仍是静静的，静静的站在那里。片刻后，她轻轻笑起来。
“你笑什么？”一直幸灾乐祸的蒋俪问。
“我笑多亏虚空道长，阮娘才知自己是天煞孤星的命格。”这话说的有些不明不白，众人都不解的看向她。蒋阮道：“虚空道长既然能算出阮娘的命格，五年前离开，五年后功力大进，应该能有破解这命格的办法吧。”
虚空道长一愣，摇头道：“小姐命格太硬，如贫僧这样的法力实在无能为力。”
蒋阮摇头道：“道长此言有理，不过依道长所言，我克父克母克亲眷，但在庄子上过了五年，倒是不曾克了什么人，除了自己身子虚弱了些，庄子里的人反倒是日子越过越好了，这是何解？”
这话有些其他的意思在里面，在场的人都是人精，平日里往来应酬颇多，又哪有听不出来的道理。夏研状若无意的摸了摸自己的鬓角，虚空道长立刻道：“那是因为庄子上的人都非小姐亲眷，不过是些农人下人罢了。”
“原来如此，”蒋阮恍然大悟，含笑道：“所以阮娘刚才庄子上回了蒋府，蒋府就总是生出些莫名其妙的事端？”
“正是。”虚空道长点头。
“那应当是先克的最亲近的人才是啊，”蒋阮看向蒋权：“是以我先克死了母亲，照这样说，我回府首先应克的是父亲才对，怎么……竟是二哥和二妹呢？”
蒋权听到蒋阮这个说话，心中便已经有些不痛快。虚空道长顿了顿，道：“这个……贫僧也不知。”
“原来道长也有不知的事情。”蒋阮含笑道：“母亲，你认为我是天煞孤星吗？”
“自然……自然不是，”夏研擦了擦泪：“不过阮儿……”她说不下去，只神情哀戚至极。
“父亲，也觉得阮娘是天煞孤星的命格吗？”蒋阮看向蒋权。
蒋权直视着她，只觉得蒋阮虽然含笑望来，那双美丽的眼睛却像是浸过寒冰一般，令人心里生寒。他的眼前恍惚了一下，仿佛看见赵眉形容枯槁的躺在床上冷冷的质问，心中一慌，顿时生出一股闷气，冷道：“你想害了整个蒋府？”
“阮娘怎么会想害了整个蒋府？”蒋阮道。便是这样轻易地害了如何甘心，要将它一步一步踩在脚下碾碎，化成渣滓，永远的从这个世界上消失。
蒋阮看向蒋老夫人，蒋老夫人已经闭上眼睛，似乎不想看这一场蹩脚的闹剧。夏研道：“道长，那如今可怎么办呢？”
虚空道长看向蒋阮：“若是从前，放到庄子上就好了。可你们将她接回来，如今这戾气一日长过一日，最好是找一处家庙，令她在庙里先呆上几年，稍稍平息一些，或许可能化解。”
跟在蒋阮身后的连翘心中一凛，好毒的心思，在庙里当姑子当上几年，怕是京中人早已忘了还有蒋阮这么个人。而一旦过了年纪，蒋阮的年纪越来越大，就更不好找一门亲事了。错了，夏研当着这么多人的面坐实了蒋阮天煞孤星的命格，京中哪个好人家还敢要她，怕是躲还还不及！
一片寂静中，突然传来一个低沉的声音：“道长慎言。”
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